قبل أن يسرق الزهايمر ذاكرتك.. العلماء يرصدون إشارات مبكرة في الدماغ

قد يبدأ مرض ألزهايمر في ترك بصماته داخل الدماغ قبل ظهور أعراضه بسنوات طويلة، حتى قبل أن يلاحظ المصاب أي مشكلة في الذاكرة أو التفكير.

وكشفت دراسة حديثة أجراها باحثون في جامعة جونز هوبكنز عن منطقتين دماغيتين تبدآن بفقدان الأنسجة في مراحل مبكرة من المرض، قبل ظهور التغيرات المعروفة في منطقة "الحُصين" التي ترتبط ارتباطاً وثيقاً بالذاكرة.

وقد يمهد هذا الاكتشاف الطريق أمام وسائل جديدة لرصد الزهايمر في وقت مبكر، بما قد يمنح الأطباء فرصة للتدخل قبل حدوث تلف واسع في الدماغ، وفقاً لتقرير نشره موقع "Science Daily".

وجد الباحثون أن "القشرة الشمية الداخلية" (الإنتورهينال) و"اللوزة الدماغية" (الأميغدالا) تظهران علامات ضمور مبكرة، مع فقدان نسبي أكبر للأنسجة مقارنة بالحُصين خلال المراحل الأولى من المرض.

وتؤدي المنطقتان وظائف مهمة في الذاكرة؛ إذ تسهم القشرة الشمية الداخلية في استرجاع الذكريات، بينما تؤدي اللوزة دوراً في معالجة المشاعر وتكوين الذكريات العاطفية. ويرى الباحثون أن مراقبة التغيرات فيهما قد توفر معلومات إضافية لا تكشفها الفحوص التي تركز أساساً على الحُصين.

وقال مايكل ميلر، الباحث الأقدم في الدراسة، إن التغيرات المرتبطة بالضمور قد تظهر في المؤشرات الحيوية السريرية قبل الأعراض بما يصل إلى 10 سنوات، مشيراً إلى أن الدماغ قد يمر بتغيرات تمتد من 5 إلى 10 سنوات على الأقل قبل ظهور العلامات السريرية.

لم يقتصر الاكتشاف على رصد فقدان الأنسجة، بل وجد الباحثون ارتباطاً بين مناطق الضمور وتراكم بروتين "تاو"، الذي يؤدي دوراً رئيسياً في تطور مرض ألزهايمر.

وفي الوضع الطبيعي، يساعد هذا البروتين على الحفاظ على البنية الداخلية للخلايا العصبية، لكن تراكمه بصورة غير طبيعية يؤدي إلى تكوّن تشابكات تعوق عمل الخلايا وقد تسهم في تلفها.

وباستخدام صور الرنين المغناطيسي والتصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني، إلى جانب تحليل أنسجة الدماغ، رصد الفريق تداخلاً بين المناطق التي يظهر فيها الضمور وتلك التي تتراكم فيها التغيرات المرتبطة ببروتين "تاو". ويعزز ذلك احتمال استخدام التغيرات في المنطقتين مؤشرات مبكرة على تطور المرض.

هل يمكن اكتشاف ألزهايمر في الثلاثينيات؟

يرى الباحثون أن قياس التغيرات في القشرة الشمية الداخلية واللوزة الدماغية قد يساعد مستقبلاً على تحسين تقدير خطر الإصابة بألزهايمر، خصوصاً لدى الأشخاص الذين لديهم تاريخ عائلي للمرض أو عوامل خطر أخرى.

وتتصور ميغان موريس، إحدى المشاركات في الدراسة، أن توافر مؤشرات حيوية أكثر دقة قد يساعد الأطباء على تحديد الأشخاص الأكثر عرضة للتدهور المعرفي، والتدخل في مرحلة مبكرة للغاية.

وقد يصل الأمر مستقبلاً إلى فحص بعض الأشخاص المعرضين للخطر في الثلاثينيات أو الأربعينيات من العمر، لكن هذا التصور لا يعني أن الفحص أصبح متاحاً أو موصى به حالياً لهذه الفئات.

هل أصبح تشخيص ألزهايمر ممكناً قبل الأعراض؟

لا تزال النتائج في مرحلة البحث، ولا تثبت أن قياس ضمور المنطقتين يمكنه وحده تشخيص ألزهايمر أو التنبؤ بالإصابة به بدقة لدى الأفراد.

ويعمل الباحثون حالياً على فهم التغيرات الجزيئية التي تحدث داخل هذه المناطق، وكيف يرتبط تراكم "تاو" بفقدان الأنسجة العصبية. وقد يساعد هذا الفهم في تحديد أهداف علاجية جديدة تستهدف المرض قبل أن يتسبب في تدهور ملحوظ بالذاكرة والقدرات الإدراكية.